​La consultation de photos aériennes et de guichets cartographiques permet une première approche mais doit être complétée par une vision de terrain. La vision de terrain consiste soit à examiner une surface soit à parcourir un tracé. Elle permet de vérifier l'utilisation des terres, d'avoir une première idée des types de sols rencontrés, de réfléchir, en fonction de la topographie et du réseau de dessertes, aux accès, places d'installation et places d'entreposage. Pour les chantiers linéaires, la vision de terrain permet également de valider le tracé.

Les observations visuelles qui peuvent être effectuées et reportées sur une carte sont:

• les utilisations des sols

• en zone agricole, le parcellaire cultural avec les cultures présentes

• la présence de sols organiques ou de bas-fonds et de mouilles

• la présence de surfaces imperméabilisées 
  

• la présence de plantes envahissantes​