Les sols​ ​sont composés de plusieurs couches qui se succèdent dans la profondeur.

Le vocabulaire pour désigner les parties d'un sol varie selon les corps de métiers.​

Selon le législateur, le sol est "la couche de terre meuble de l'écorce terrestre où peuvent pousser les plantes" (LPE, 1983​). Il est composé de la couche supérieure, de la couche sous-jacente et s'arrête au sous-sol. 

Parmi les spécialiste des sols, la couche supérieure est appelée "horizon A", la couche sous-jacente est dénommée "horizon B" et le sous-sol "horizon C".

La norme ​SN 640 581​​ reprend ces deux premières dénominations.

La fédération Suisse des entrepreneurs parle de "terre végétale", "terre minérale" et de " matériaux d'excavation".

Enfin, dans le jargon des métiers de la construction, on désigne parfois la première couche du sol comme "la terre végétale" et la deuxième couche du sol comme "le topsoil".